译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月3日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
随着总决赛的开打，火箭就像其他28支未能晋级的球队一样，继续为2026-27赛季的正式开始做准备。火箭上一次参加比赛是在5月1日，当时他们在首轮对决中不敌湖人。
在上个休赛期交易得到凯文·杜兰特之后，外界曾充满乐观情绪和铺天盖地的宣传，因此以这种方式结束赛季对火箭而言无疑是令人失望的。季后赛的过早出局意味着火箭可以提前开始他们的休赛期准备工作，同时等待新赛季的正式开始之日——7月1日。
火箭在NBA处于一个微妙的位置。他们早已过了靠恶意摆烂来争夺前三顺位选秀权的日子。但在首轮出局之后，以目前的阵容架构来看，他们并不会被视为一支具备总冠军竞争力的球队。
通常情况下，当那些本该争夺总冠军的球队铩羽而归时，外界给出的第一个建议就是进行重大交易，尤其是在交易市场上浮现出大牌球星名字的时候。像扬尼斯·阿德托昆博和多诺万·米切尔这样的球员，就是今年休赛期可能离队的两位大牌明星。
在过去的几周里，火箭以这样或那样的方式与这两位球员联系在了一起。然而，火箭或许并不认为他们需要连续两个休赛期孤注一掷去引进超级球星。以下是火箭在未来几个月内可能会采取更具战略性的方法来调整阵容的三个原因。
他们整个赛季都没有迎齐完整阵容
当火箭通过交易得到杜兰特时，他们期望自己拥有首发控球后卫兼场上指挥官弗雷德·范弗里特。对火箭而言不幸的是，范弗里特和杜兰特从未在一起打过哪怕一分钟的比赛，因为范弗里特在训练营开始前就遭遇了伤病从而赛季报销。
那次伤病对火箭的总冠军梦想是一个重大打击，但这并不是唯一的打击。火箭在休赛期还签下了多里安·芬尼-史密斯，此前他在两支球队效力期间创造了三分命中率的职业生涯新高。芬尼-史密斯直到12月底才上场比赛，即便如此，他整个赛季都表现挣扎，从未找到自己的节奏。
在1月份，火箭又失去了另一位核心轮换球员，当时史蒂文·亚当斯在对阵鹈鹕的比赛中脚踝受伤，并因此缺席了赛季余下的比赛。亚当斯是火箭在过去两个赛季成为联盟最佳篮板球队的核心原因。
这是三位原本被寄予厚望担任首发或出战重要轮换时间的球员，但在赛季绝大部分时间里他们都无法出场。
拉斐尔·斯通和伊梅·乌度卡在赛季结束后的新闻发布会上都提到，他们整个赛季都没有派出完整阵容，而且如果阵容完整，球队的表现当然会截然不同。这种信念将在休赛期的任何重大交易构想中起到关键作用。
火箭没有太多可交易的资产
第二个原因非常显而易见。火箭上赛季只有四名球员的薪水超过1500万美元：凯文·杜兰特、阿尔佩伦·申京、弗雷德·范弗里特和贾巴里·史密斯。
火箭不会在仅仅合作一个赛季后就将杜兰特摆上交易货架。申京是一个潜在选项，但可能性不大。范弗里特拥有隐含的交易否决权，而且贾巴里刚刚打出了他职业生涯至今最好的一个赛季。
这并没有给火箭留出太多进行重大交易的选择空间。考虑到火箭已经超过了工资帽，要引进像米切尔或阿德托昆博这样的球员，他们必须送出大量的薪水来匹配交易。这意味着火箭不仅仅是送出一名球员，他们必须送出多名球员，这会掏空球队的阵容，而且极有可能还需要送出宝贵的乐透选秀权。
火箭并不急于送出选秀权
尽管火箭预计下赛季绝不会沦落到排名垫底的地步，但他们依然有机会成为2027年选秀乐透抽签中的重点球队。因为火箭不仅拥有太阳的选秀权，而且还拥有篮网的选秀权。
此外，新的乐透抽签机制规定，任何止步于附加赛以及战绩更糟糕的球队都有机会抽中前三顺位，这让火箭在无需经历一个失败赛季的情况下，在选秀资源上面占据了极佳的位置。
考虑到交易时必须附带其中一个或两个选秀权，单凭这一事实就会让火箭在进行任何重大交易时有所顾虑。随着杜兰特步入职业生涯尾声，火箭不能仅仅着眼于当下，他们必须为这位名人堂巨星退役后的情况做准备。
尽管火箭可能不打算在赛季开打前做出任何重大调整，但这并不意味着他们不会在赛季中期完成重磅交易。对他们而言，看看球队在阵容齐整后的赛季表现或许更有意义。与此同时，火箭可以在休赛期通过一些小修小补来增强他们那全联盟最糟糕的替补阵容之一。
唯有时间才能告诉我们火箭将走向何方，毕竟新赛季要到7月1日才正式拉开帷幕。
作者：Lachard Binkley
译者：GWayNe
